En Tiempos modernos vemos al personaje de Charlot, o el vagabundo, personificando el papel de obrero. Su trabajo consiste en apretar tuercas dentro de una larga cadena de producción. El trabajo en la fábrica se desarrolla bajo constante vigilancia y presión para lograr una mayor eficiencia.

Es "Una historia sobre la industria, sobre la iniciativa individual; cruzada de la humanidad en busca de la felicidad". Chaplin hace una fuerte crítica a los cambios que se vivían en la época debido al proceso de industrialización que se daba en los principales países del mundo.